孟敬升一時語塞。

“當初舅舅都敢豢養私兵,支持我與太子一決生死,怎麽到了今天，卻這般畏畏縮縮！”桑湄豁然起身,雙手撐在案上,盯牢了孟敬升。

“這如何能一樣？”孟敬升低喝一聲，“你在南鄔，萬民愛戴,那些兄弟,都是一幫廢物！只要解決了太子,剩下的那些人，更是不在話下！等把他們全殺了,東宮自然只能是你的！可是現在，南鄔已經不在了！現在有的,只有大乾！大乾皇帝是奚存！不是你那糊塗的父皇！大乾太子是奚曜,也不是你那愚蠢的兄長！”

“那又如何？”桑湄反問，“這些問題,何必要我親自解決？”

“好，就算如你所說，寧王有野心有手腕，能成功掃平一切，登基為帝，那我倒要問問你，你身為女子，又非皇室血脈，那至尊之位,最後怎可能落入你手？”孟敬升質問,“我當初支持你與太子相爭,是因為你是南鄔的嫡公主！是最純正的血統！等那幫廢物兄弟全死了，便只有你是萬民所向！哪怕是女子，只要我聯合其他大臣力排眾議，你繼位，便是順理成章之事！可你現在，除了寧王的喜歡，還有什麽？甚至他的喜歡也不過爾爾，他還提防著你，連要如何對付太子，都不肯告訴你！”

“正因為他的喜歡不過爾爾，我才會設下此局，讓他對我充滿悔恨！我要我在他心中，永遠是不可取代的那一個女人！只有他現在對我有所虧欠，我才有機會以最快的速度，得到我想要的！”桑湄咬牙，怒極反笑，“我知道舅舅是出於理智，才會這樣勸阻於我，可是舅舅可曾想過，我，桑湄，難道要一輩子仰人鼻息生活嗎？難道舅舅不懷念大權在握的日子，難道也甘願，在這濕熱之地蹉跎餘生嗎！”

孟敬升雙手攥拳抵在案上，雙唇緊抿成一線，沈默不語。他銳利的眸光射向桑湄，而桑湄也毫不畏懼地直直望了回去。

她眼風如刀，是在逼他作出決斷。

“若舅舅覺得不妥，那舅舅覺得，到底要怎麽做，才是對的？”

孟敬升無法給出答案。

難道要他說，她只要負責守好寧王，為寧王誕下子嗣，將來扶持子嗣作太子，才是最穩妥的辦法？

怎麽可能。連孟敬升自己都覺得離譜。

她在朝中，沒有一絲一毫的根基。若是只靠著與寧王的情情愛愛，遲早要出事。退一萬步講，就算寧王真的愛她愛到發狂，立了她兒子為太子，那將來萬一他死了，誰還能保住她和她的孩子？

見舅舅不說話，桑湄繼續道：“我倒想問問舅舅，舅舅來到蹇州後，之前豢養的那批私兵，都去了哪裏？”

孟敬升：“都跟來了蹇州。安排在城外郊田，作普通農戶。”

“好！那舅舅何不幹脆解散了他們？還留著他們，是意欲何為？打算造反嗎？”

孟敬升深吸一口氣：“湄湄！”

桑湄冷笑：“我費盡心血從寧王府逃出來，可不是為了和舅舅報告我想當皇後的。當然，皇後我也要做，可是我不能做沒有背景的皇後。”

孟敬升揉了揉額角：“你且容我想想。”

桑湄就看著他背著手，在書房裏來回踱步。

踱了十幾圈後，孟敬升終於停下，深深地看向桑湄：“你到底憑什麽覺得，你可以做到？”

“憑我對奚曠的了解，憑我對舅舅的了解，憑我對自己的了解。”桑湄幹脆利落地回答，“若是讓我只靠自己，現在就掀翻了大乾皇室，純屬癡人說夢。但以我對奚曠的了解，他很有可能，真的可以辦到——如果他失敗了，對我們來說，最差也就只是繼續當個普通百姓，但一旦他成功……”

那她離那個至高之位，便更近了一步。

“我千裏迢迢來找舅舅，是為了大業。而舅舅還留著那些私兵，難道不是，也在等我嗎？如今舅舅僅憑自己，是絕無可能插足大乾官場，但若是能借我之勢，便有機會打破此局。”

孟敬升：“你想我如何做？”

“每年夏秋之交，都是青江下游的汛期，舅舅對此並不陌生。”

“你想讓我去參與治汛？”

“不錯。北炎沒有像我們南鄔青江這樣大這樣長的江流，也沒有如此長久的汛期，北炎官員初來乍到，什麽都不清楚，想要處理青江汛情，勢必得找從前負責此事的南鄔官員討教。”

她的舅舅，雖然官居一品，確實占了一點出身的便宜，但並不是個繡花枕頭，是有實實在在的本事的。他們孟家向來對族中子弟要求極高，和那些三代而衰的所謂世家，根本不是一個路子。她的舅舅不是一上來就是朝廷大官，也是從中央駐派到地方的官員，一點一點做回來的。

“汛期很快就要到了，舅舅的那些私兵，閑著也是閑著，正好派出去，到處與人聊聊天。”桑湄瞇了瞇眼，“剩下的，想必不用我教舅舅罷？”

孟敬升道：“我與別的南鄔官員身份不同，治汛又是大事，很可能是要上報到長安的，你怎麽知道奚存就會同意？”

“奚存同不同意另說。我要的，是你能引起奚曠的註意。”桑湄一字一頓道，“今天之前，我希望奚曠不要想起你。但今天之後，我希望，你盡快成為寧王一黨——他在朝中，急缺自己的人，而你，會是他最好的選擇。”

桑湄和孟敬升談完出來時，外面的天早已徹底黑了。

孟敬升有三個孩子，兩男一女，女兒是之前就嫁了人，如今不在蹇州，而兩個兒子也已經各自成家，在城中其他地方居住。因此，如今的孟宅，其實只有孟敬升和孟夫人住著。

孟夫人已經備好了晚飯，三人圍桌坐下，孟夫人道：“湄湄的房間我已經收拾出來了，以後，你就與我們一同住罷。”

桑湄卻道：“多謝舅母，只是我並不打算住在這兒。”

“為何？”孟夫人有些驚訝。

“周圍街坊都知道你們的身份，而我也不可能一直閉門不出，若是被他們註意到你們家中多了個人，不好解釋。”桑湄道，“我也並不打算在蹇州長待，找間客棧住段時間，便要走了。”

“你要走？你要去到哪裏？”

“還未想好，我得好好挑一下，總之，我還是要會回北地的。”桑湄看向孟敬升，“往後我就不來這兒找舅舅了，免得惹人註意。”

“也好。”孟敬升點頭，“若有什麽事情，我就請魏公子幫忙傳一下話。”

他又看向孟夫人：“事情覆雜，晚上我再與你細說。”

孟夫人：“好。”

等吃完了晚飯，孟夫人卻將桑湄拉到了空房間裏。

她拿著一只圓圓的盒子，交到桑湄手裏，鄭重道：“這是我剛才出去買的藥膏，你好好塗一塗，你的臉再不處理，就要徹底完了。”

舅母一片好心，桑湄笑著收了。但藥膏送出去了，孟夫人卻沒有要放她走的意思。

桑湄問：“舅母有話要說？”

孟夫人點了點頭，攬著她坐下，凝神細細端詳了她半晌，嘆息一聲：“瘦了。”

桑湄：“也黑了。”

孟夫人卻沒有被她的話逗笑，眉頭輕蹙，遲疑了一會兒，說：“湄湄，寧王他……待你好嗎？我聽說，他後宅無人，只有一個你……”

桑湄臉上笑意淡了淡。她目光飄遠，註視著不遠處燃燒的蠟燭，回答：“平心而論，他待我不差。”

“你母後去世得早，她還在世的時候，曾囑托我和你舅舅，要為你找個好人家……誰知道……”孟夫人眼眶微紅，“我觍顏，也算是你的長輩，有些話，你舅舅不會問你，但是，我這個做舅母的，卻不能不問。湄湄，你跟我說實話，那個寧王，是不是……折辱了你？”

她素來知道，桑湄是個心高氣傲的女子，被人收作了妾室，對她而言，自然是莫大的侮辱。都說北炎人野蠻，那寧王能做出擄掠公主之事，想必也不是什麽善茬。以桑湄的性格，又怎麽可能安安分分地接受？

她看著桑湄，等待著她的回答。

桑湄眨了眨眼，沒有立刻開口。

她擡起手，摸向自己的脖頸，那上面，有一道已經愈合的、微不可察的白色傷痕。

“其實這是我第二次逃了，舅母。”她低低地笑起來，“第一次逃，是在去北地的路上，在月弧山脈裏，我找個機會，偷偷逃了。只可惜，最後還是被抓了回去。他差點就殺了我。”

孟夫人張了張口，卻什麽也沒能說出來。

“舅舅還沒來得及告訴你罷，寧王奚曠，就是當年我在擷陽郡收的那個侍衛。真是好笑，誰能想得到，他會是奚存流落在外的兒子。”

“什麽？”孟夫人花容失色。

“所以，與其說他折辱我，不如說，他是在報覆我。”桑湄道，“其實，若我與他素昧平生，他只是單純貪圖我的美色，將我帶走，我會有千百種方法，讓他對我俯首帖耳。只可惜，他太了解我了，他也不可能完全相信我，我只有破釜沈舟，才有機會得到我想要的東西。”

她與舅舅談話，只是把寧王府的經歷一帶而過，礙於男女之別，舅舅也不可能去細問她。只有舅母，才能與她討論如此細膩敏感的話題。

“怎麽會這樣？”孟夫人瞪大了眼睛，“那你在寧王府，豈不是……”

“這是我與他的死局。”桑湄緩緩道，“他曾受制於我，知道身不由己的痛苦，所以哪怕他再喜歡我，他都不會允許我的權力，越過了他去。而我，也不願意往後半生，都得靠他的施舍生活。”

“我已經沒有回頭路了，舅母。”

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